Первая крупная эмиграция, подтвержденная историческими данными, началась при правлении императора Александра I. Отчасти такое положение дел было обусловлено изданным указом, разрешающим поданным свободный выезд за пределы страны. Этим воспользовались многие жители.
Эмиграцию населения в Российской Империи делят не по хронологии событий, а по типам.
Среди них выделяют:
- трудовую (экономическую);
- религиозную;
- еврейскую;
- политическую.
Самой массовой стала трудовая эмиграция, в рамках которой с 1851 по 1915 гг. за пределы страны выехало более 4,5 млн человек. Большую часть составляли крестьяне, ремесленники и рабочие, представители национальных меньшинств.
Религиозная эмиграция получила меньшее распространение. Она затронула мусульман, проживающих на территории Крыма и Кавказа, старообрядцев, молокан и представителей других религий.
Отток евреев резко усилился в 1870 г. Основным направлением для переезда были страны центральной и западной Европы, Латинской Америки, США, Канада и Палестина.